1. CONCEPTOS BÁSICOS
- Esterilización: Es el acto o proceso que elimina completamente todas las formas de vida incluidas las esporas. Un material es considerado estéril cuando la probabilidad de supervivencia de cualquier microorganismo en el mismo es inferior a 10-6.
- Carga Biológica: Población de microorganismos viables sobre un producto sanitario o envase antes de la esterilización. Este parámetro puede condicionar la selección del método de esterilización más adecuado al producto.
- Desinfección: Destrucción, inhibición o eliminación de microorganismos patógenos conocidos, aunque no de todas las formas microbianas, como las esporas. Los desinfectantes son agentes normalmente químicos y se utilizan generalmente con objetos inanimados.
- Antisepsia: Prevención de una infección o sepsis mediante la aplicación de un antiséptico. Los antisépticos son agentes químicos que se aplican sobre los tejidos para prevenir una infección destruyendo o inhibiendo el crecimiento de los agentes patógenos.
- Limpieza: Empleo de un procedimiento fisicoquímico, mediante la utilización de agua, jabones o detergente y el lavado o cepillado, encaminado a eliminar cualquier material ajeno al objeto que se pretende limpiar.
- Reprocesado: procedimiento aplicado (lavado, desinfección o esterilización) a un producto ya utilizado para volver a ser utilizado en otro paciente.
- Reesterilización: aplicación de un procedimiento de esterilización a un producto que ha sido esterilizado previamente y que no ha sido utilizado (fecha de caducidad prescrita o aperturas accidentales del envoltorio).
2. EVALUACIÓN EN FUNCIÓN DEL RIESGO
La determinación del tipo de desinfección o proceso de esterilización que requieren los productos sanitarios viene dado por el nivel de riesgo del producto, entendiendo como tal la posibilidad de producir infecciones como consecuencia de su utilización, en función del grado de invasividad o contacto con tejidos.
Según las indicaciones del National Center for Infectious Diseases (CDC) o la Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC), podemos clasificar los productos sanitarios en:
- Críticos: entra en contacto con el sistema vascular o tejidos estériles. Este tipo de productos requieren esterilización o uso de esterilizantes líquidos (Ej: agujas, bisturíes). Pueden incluirse en esta categoría todos aquellos productos utilizados en procedimientos o técnicas asépticas.
- Semicríticos: entra en contacto con membranas mucosas o piel no intacta. Este tipo de productos requieren desinfección de nivel alto (Ej: endoscopio) o de nivel intermedio (Ej: termómetro).
- No Críticos: entra en contacto con la piel íntegra. Este tipo de productos requieren desinfección de nivel medio o bajo (Ej: fonendoscopio).
3. A TENER EN CUENTA
Se considera como agente esterilizante ideal, aquel que consigue una acción bactericida, esporicida, tuberculicida, fungicida y viricida, y actúa en el menor tiempo posible, poseiendo un alto poder de penetración tanto en el interior de los paquetes como en los productos.
Los esterilizantes deben presentar el mínimo riesgo para el trabajador, el paciente o el medio ambiente. Es de suma importancia la limpieza previa y preparación del material para el proceso. El material que va a ser sometido a esterilización debe estar limpio, seco y empaquetado en función del método de esterilización.
Todos los métodos de esterilización deben tener controles químicos, físicos y biológicos adecuados y todo el proceso debe estar documentado.