1. INTRODUCCIÓN
Se entiende por crecimiento el fenómeno biológico que implica el aumento del tamaño corporal. Dicho aumento es posible gracias a la existencia de hiperplasia e hipertrofia tisulares, es decir, al aumento del tamaño celular y al aumento del número de células.
Los factores que influyen en el crecimiento físico del lactante se clasifican en dos grandes grupos: endógenos y exógenos.
2. CRECIMIENTO NORMAL DEL LACTANTE
Durante los 2 primeros años de vida es donde existe el crecimiento más intenso del niño. Este crecimiento sigue los siguientes patrones universales: cefalocaudal, próximo-distal y de movimientos generales a específicos.
Al final del primer año la talla el lactante ha aumentado un 50% respecto al nacimiento y respecto al peso, alcanza un aumento medio de 7 kg durante el primer año, es decir, se triplica el peso al nacimiento.
Durante estos primeros años no sólo existe cambios morfológicos importantes, sino que también coexisten significativos cambios cualitativos orgánicos.
Cuando queremos evaluar el crecimiento de un lactante es importante seguir los siguientes pasos: 1. Recoger datos para elaborar una historia clínica, 2. Exploración física y 3. Interpretación de los datos antropométricos.
3. GRÁFICAS DE CRECIMIENTO DE LA OMS
Las gráficas de crecimiento no son normas, sino referencias, es decir, permiten saber qué relación guarda el peso de un niño. Describen la normalidad estadística (el 95% de la población entre +2 y -2 desviaciones típicas) pero no en su sentido médico. Las tablas o gráficas no permiten distinguir lo normal de lo patológico. Con lo que el peso no es un medio diagnóstico, sino sólo es un método de cribado.
El crecimiento debe valorarse en un contexto amplio y requiere considerar otros factores como la talla de la familia o el ambiente.