La investigación es fundamental para apoyar, promover y proteger la lactancia materna, ya que permite conocer sus beneficios, las tasas de lactancia y los factores que influyen en su inicio y duración. La evidencia científica demuestra que la lactancia reduce enfermedades infantiles, mejora el desarrollo del niño y protege la salud de la madre. Sin embargo, las tasas de lactancia exclusiva a los seis meses siguen siendo inferiores a los objetivos internacionales, lo que evidencia la influencia de factores sociales, sanitarios y laborales.
Los estudios de investigación permiten identificar barreras, evaluar intervenciones y orientar políticas de salud pública. Para realizar un estudio científico es necesario definir objetivos, hipótesis, metodología adecuada (cuantitativa, cualitativa o mixta), recoger datos fiables y analizar los resultados con criterios de validez científica. Además, la epidemiología de la lactancia utiliza indicadores como el inicio precoz, la lactancia exclusiva hasta los seis meses y la duración de la lactancia.
A nivel mundial, aproximadamente el 48 % de los bebés menores de seis meses reciben lactancia exclusiva, y cerca del 46 % inicia la lactancia en la primera hora de vida. En España, aunque ha habido mejoras, los datos siguen siendo limitados y no siempre comparables internacionalmente.
La investigación también contribuye a desarrollar protocolos y estrategias de apoyo, ya que la lactancia se ve afectada por factores como la falta de información, prácticas sanitarias inadecuadas, escaso apoyo social y laboral, o la publicidad de sucedáneos de leche materna. Por ello, se necesitan políticas sanitarias, sociales y laborales que faciliten la lactancia y aumenten su duración.