La seguridad del paciente es un principio fundamental en la atención sanitaria, entendida como la reducción del riesgo de daños innecesarios a un nivel mínimo aceptable. Este concepto no se limita a la ausencia de errores, sino que implica un equilibrio constante entre los riesgos de proporcionar atención y los de no hacerlo. La seguridad no depende exclusivamente de un profesional o una tecnología avanzada, sino de la interacción de múltiples factores del sistema y de un aprendizaje continuo que permita identificar y corregir fallos para mejorar la calidad asistencial.
Para promover la seguridad se emplean distintas herramientas y estrategias. Entre ellas se encuentran las prácticas seguras, los listados de verificación —como los utilizados en cirugía—, y los “bundles”, que son conjuntos de intervenciones basadas en la evidencia que, aplicadas de forma conjunta y sostenida, mejoran significativamente los resultados. También destacan los “triggers” para detectar eventos adversos en historias clínicas, los “briefings” en cambios de turno para alinear a los equipos, y metodologías de análisis como el Análisis Causa-Raíz (ACR), que ayudan a identificar los orígenes de los problemas.
Además, se establecen conceptos clave para comprender y gestionar los riesgos: incidentes, eventos adversos, efectos secundarios, condiciones latentes y factores contribuyentes. Estos términos permiten clasificar y analizar las situaciones que afectan la seguridad del paciente, distinguiendo, por ejemplo, entre un cuasi incidente que no llega a causar daño y un evento centinela con consecuencias graves. En conjunto, la seguridad del paciente se configura como un proceso dinámico, resultado de la suma de prácticas responsables, aprendizaje organizacional y participación activa de todos los actores del sistema sanitario.