Las patologías que afectan a los pares craneales suelen estar ocasionadas por traumatismos intracraneales o por procesos patológicos. Estos trastornos causan, fundamentalmente, dolor, pérdida de la sensibilidad y/o de la capacidad motora. Los más frecuentes son los que afectan al par craneal V (trigémino) y al VII (facial).
2.1 NEURALGIA DEL TRIGÉMINO
Es una enfermedad crónica que afecta al V par craneal, normalmente, de manera unilateral.
Se desconoce la etiología, pero si se conocen algunos factores que contribuyen a su aparición como la gripe, traumatismos, patologías dentales y mandibulares, así como cualquier causa que ejerza presión sobre el nervio (tumores, aneurismas...).
Afecta a personas de mediana edad y a personas mayores, con mayor incidencia en mujeres.
En cuanto a la clínica:
- Dolor: es la principal manifestación. Tipo punzante o fulgurante.
- Episodios breves y repetitivos de dolor facial intenso: de segundos a minutos. Pueden producirse desde unas pocas veces al año hasta cientos de veces al día.
- Localización del dolor: en la superficie de la piel en zonas inervadas (lateral de la boca, oreja, ojo, narina y pómulo).
- Los episodios suelen repetirse durante semanas y luego remitir mucho tiempo, incluso años. Con la edad los periodos sin brotes suelen acortarse.
Hay algunos factores que pueden desencadenar el dolor cuando ejercen estímulo sobre las zonas desencadenantes del nervio: masajear, tragar, masticar, los cambios de temperatura, la brisa...
Los tratamientos más utilizados son anticonvulsivos: carbamazepina, fenitoína y gabapentina. También se utiliza la cirugía para cortar una raíz nerviosa (rizotomía) o para realizar un bloqueo nervioso.
Los cuidados irán encaminados a evitar la sequedad ocular (lágrimas, proteger del sol, parpadeo habitual, parche en el ojo durante el sueño...) y a evitar nuevos brotes (cuidado dental, masticar por el lado sano, evitar temperaturas extremas...). Es importante realizar una buena entrevista para averiguar qué factores desencadenan la crisis para poder adaptar los cuidados.
2.2 PARÁLISIS DE BELL
La parálisis de Bell es un trastorno del nervio facial (VII par), encargado de la movilidad de los músculos de la expresión de la cara y de la sensibilidad de la parte trasera de la lengua. Este trastorno se presenta como una parálisis de los músculos faciales de un lado de la cara.
Se desconoce la etiología, pero se sabe que es más frecuente en la edad adulta y que está relacionado tanto con la inflamación del nervio facial como con el virus del herpes simple.
La clínica fundamental es la parálisis unilateral de los músculos faciales con los siguientes efectos:
- Dolor detrás de la oreja y por la mandíbula. Éste precede en muchos casos a la parálisis.
- Parálisis de la musculatura facial del lado afecto y entumecimiento: desviación de la comisura labial, no es posible arrugar la frente del lado afectado, imposibilidad de cerrar el ojo, rostro asimétrico.
- Ojo: pérdida del reflejo corneal y parálisis del párpado. Aumento del lagrimeo.
- Gusto: deterioro en la parte anterior y lateral de la lengua.
No tiene un tratamiento específico, pero parece que los antiinflamatorios, los corticoides y el aciclovir son efectivos. La fisioterapia y los masajes con calor local disminuyen el dolor y evitan las contracturas.
El 80% de los pacientes se recupera en unas semanas, la mayoría sin necesidad de tratamientos. En algunas ocasiones, puede quedar cierta parálisis de manera permanente.