TEMA 7. CUIDADOS A PACIENTES CON LINFEDEMA

Se denomina linfedema a la acumulación de linfa en una extremidad, ocasionada por compresión o por la exéresis ganglionar. Es un edema crónico y evolutivo, que favorece el desarrollo de complicaciones.

Evoluciona  tanto en tamaño como en dureza.  En cuanto al aumento de volumen, la evolución es clara: una vez aparezca el linfedema, su tendencia es a aumentar. En cuanto a la dureza, relacionada con los grados de linfedema, su evolución es la siguiente:

• Fase líquida: el linfedema es blando y mejora si se deja descansar el brazo elevado durante un tiempo.
• Fase fibrótica: el linfedema tiene zonas duras y no mejora con la elevación del brazo.
• Fase grasa: el linfedema es duro y no mejora con la elevación del brazo. Puede haber cambios visibles en la piel.

La linfa es un líquido de alta densidad, formado por una cantidad importante de grasa y proteínas, linfocitos y leucocitos, que circula muy lentamente por los vasos linfáticos y sus cadenas.

CARACTERÍSTICAS DEL LINFEDEMA

Tabla 9.

Signos y síntomas más frecuentes:

• En estadios iniciales, el linfedema es blando y con fóvea.
• Con el tiempo, la piel se reseca y endurece, disminuye el edema a la palpación y la consistencia es fibrosa.
• Pérdida o disminución de la movilidad
• Infección.
• Dolor o malestar.
• Sensación de pesadez, opresión de la piel y tirantez.
• Endurecimiento y enrojecimiento de la piel.
• Sensación de opresión de ropa, calzado y abalorios.
• Presencia de engrosamiento cutáneo y subcutáneo (piel de naranja), y signo de Stemmer positivo, es decir, imposibilidad de tomar un pliegue de piel en la zona de la base del segundo dedo del pie o de la mano y levantarlo; también se considera positivo si es muy difícil realizar el pellizco.

Cuidados de la enfermera:

• La prevención del linfedema debe iniciarse inmediatamente tras la linfadenectomía, con ejercicios respiratorios, movilización progresiva del brazo afectado y fisioterapia especializada.
• Mantener una buena higiene corporal con jabón neutro e hidratación adecuada de la piel.
• Se recomienda una alimentación equilibrada, evitando el exceso de sal y manteniendo un peso saludable.
• Evitar heridas que puedan ser puerta de entrada para infecciones: usar guantes protectores al cocinar o hacer jardinería, evitar manicuras agresivas, picaduras y cortes.
• No realizar punciones, extracciones de sangre, toma de TA ni vacunas en el brazo afectado.
• Usar ropa cómoda y sin costuras ajustadas.
• Evitar la exposición prolongada al sol y los baños calientes.
• No cargar pesos excesivos con la extremidad afectada, pero sí realizar ejercicios supervisados.
• En caso de herida: lavado con agua y jabón, aplicación de antiséptico y vigilancia de signos de infección.

Terapia Descongestiva Completa (CDT):

• Masajes de drenaje linfático manual: se inicia en la zona proximal (axila o ingle) para desbloquear los ganglios linfáticos principales y facilitar el drenaje. Luego, se trabaja progresivamente desde la parte distal hacia la proximal, con movimientos suaves, rítmicos y en dirección al flujo linfático. Se utilizan técnicas de bombeo, arrastre y círculos con la palma de la mano y los dedos, evitando presiones excesivas.
• Vendaje de compresión: en la fase intensiva de la CDT, el vendaje se aplica generalmente durante 23 horas al día, mientras que, en la fase de mantenimiento, se puede combinar con prendas de compresión para uso diurno y vendajes nocturnos. Las principales contraindicaciones para el uso de vendajes compresivos en personas con linfedema son: enfermedad arterial periférica avanzada e insuficiencia cardíaca descompensada.
• Ejercicio.
• Cuidado de la piel.

Tratamiento farmacológico:

• A evitar:
  - Bloqueadores de los canales de calcio: pueden inhibir la función contráctil de los vasos linfáticos y agravar el linfedema.
  - Diuréticos: el edema linfático es rico en proteínas y no responde a la eliminación de líquidos a través de diuréticos.
  - Corticoesteroides: no se recomiendan para el uso a largo plazo en el alivio del dolor crónico en personas con cáncer, ya que los daños superan los beneficios.

• Potencialmente útiles:
  - Ketoprofeno: AINE que ha mostrado utilidad en estudios piloto para reducir la inflamación en el linfedema, aunque su uso no está ampliamente recomendado ni aprobado como tratamiento estándar.
  - Tacrolimus, anticuerpos anti-IL-4/IL-13 y fingolimod: han mostrado eficacia en modelos animales y estudios piloto al modular la respuesta inflamatoria que contribuye al linfedema.
  - Acetaminofén (paracetamol)y AINEs: Según la American Society of Clinical Oncology (ASCO), se pueden utilizar para el manejo del dolor.
  - Analgésicos adyuvantes: Para el dolor neuropático, se pueden considerar antidepresivos como la duloxetina y anticonvulsivantes como gabapentina y pregabalina.
  - Terapias tópicas: La ASCO también recomienda el uso de analgésicos tópicos, como AINEs tópicos, anestésicos locales (lidocaína) y cremas compuestas (por ejemplo, baclofeno, amitriptilina y ketamina) para el manejo del dolor crónico.

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