La esperanza de vida es uno de los indicadores que mejor reflejan las condiciones sanitarias, sociales y económicas de un país. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en España en 2021 las mujeres tienen una esperanza de vida al nacer de 85,83 años y los hombres de 80,27 años (83,07 para el conjunto). Sin embargo, la esperanza de vida saludable es menor en las mujeres: 10,3 frente a 10,7.
La esperanza de vida en España es la más elevada de la Unión Europea seguida de Italia, Francia, Luxemburgo y Suecia y según las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) (2023-2040), en 2040 podría haber más de 14,2 millones de personas mayores en España, que representan el 27,4% del total.
El progresivo envejecimiento de la población española y el aumento de la esperanza de vida, hace necesario que los profesionales de la salud demos respuestas a las enfermedades de este grupo de edad desde el contexto de la realidad en que vivimos.
Los mayores de 65 años son los principales consumidores de fármacos, siendo los responsables de aproximadamente el 80% del gasto farmacéutico. A pesar de esto, son escasos los ensayos clínicos realizados en la población anciana. En 2021 el 57,2% de las estancias hospitalarias correspondieron a personas de 65 años o más.
Utilizamos el concepto de envejecimiento fisiológico cuando se cumplen unos parámetros biológicos aceptados para un grupo de edad y se mantiene la capacidad de relación funcional, mental y social con el medio.
1.1. CAMBIOS FISILÓGICOS ASOCIADOS AL ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento es un proceso complejo y multifacético que implica cambios biopsicosociales a lo largo del curso vital de una persona. Estos cambios no son lineales ni uniformes y no se asocian directamente con la edad cronológica, pero si son irreversibles e inevitables.
Está influenciado por factores epigenéticos, decisiones acumuladas del individuo y las condiciones sociales, económicas, ambientales y políticas del entorno en el que se desarrolla. Además de los efectos biológicos y fisiológicos ocasionados por los daños moleculares y celulares, el envejecimiento también implica la adaptación a nuevos roles y posiciones sociales, transiciones vitales y del propio crecimiento psicológico, con manifestaciones heterogéneas de una persona a otra. Algunos de los efectos más comunes del envejecimiento en el cuerpo humano incluyen la disminución de la agudeza visual y auditiva, la pérdida de masa muscular y fuerza, la disminución de la densidad ósea, la disminución de la capacidad cognitiva y de la memoria, la aparición de arrugas y piel más seca y dura, y un mayor riesgo de enfermedades crónicas. Es importante destacar que estos efectos pueden variar de una persona a otra y que algunos de ellos pueden ser prevenidos o retrasados mediante un estilo de vida saludable.
Debemos diferenciar los cambios relacionados con el envejecimiento que se producen exclusivamente como consecuencia del paso del tiempo en todas las personas y aquellos que se producen como consecuencia de las enfermedades que padecemos. Uno de los estereotipos que tenemos que desterrar es la vejez es una enfermedad.
Existen numerosas guías donde se mencionan los cambios morfológicos y estructurales relacionados con el envejecimiento, por su claridad se han descrito los que se citan en la Guía Farmacoterapéutica para los pacientes geriátricos, 3ª edición, del Gobierno Vasco.
1.2. FACTORES QUE MODIFICAN LA RESPUESTA A LOS FÁRMACOS
Son numerosos los factores asociados al envejecimiento que van a modificar la respuesta a los fármacos, entre ellos encontramos:
- Hábitos y estilos de vida.
- Polifarmacia.
- Hidratación y estado nutricional.
- Tratamientos crónicos.
- Tratamientos complejos.
- Dependencia y discapacidad.
- Enfermedad.
- Demencia y deterioro cognitivo.
- Problemas neurosensoriales (Audición-Visión).
- Problemas masticatorios y deglutorios (Disfagia).
- Información y comunicación deficiente.
- Dificultad de comprensión.
- Consultas inapropiadas.
- Descoordinación entre profesionales.
- Contexto social y familiar.
- Precariedad financiera.