El envejecimiento afecta a todos los sistemas del cuerpo humano y, a medida que envejecemos, nuestro corazón y vasos sanguíneos, por poner un ejemplo, sufren cambios morfológicos y fisiológicos que pueden afectar mucho a nuestra salud. A continuación, se detallan los cambios fisiológicos más importantes y relevantes en distintos sistemas:
2.1 SISTEMA CARDIOVASCULAR Y HEMATOPOYÉTICO
Los cambios estructurales y funcionales en el sistema cardiovascular que se producen con el envejecimiento están íntimamente están relacionados con alteraciones en las arterias, el corazón y otros componentes del sistema cardiovascular. En lo morfológico (miocardio, válvulas, vasos coronarios, sistema de conducción eléctrica), como en lo funcional (parámetros hemodinámicos, mecanismos de control de la homeostasis y regulación neuroendocrina) los cambios que se producen pueden llegar a tener consecuencias graves como un mayor riesgo de enfermedad cardíaca coronaria, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
2.2 SISTEMA NERVIOSO Y CAPACIDADES COGNITIVAS
Durante un envejecimiento fisiológico, el cerebro sufre una pérdida de células nerviosas, así como una disminución de peso del encéfalo de entre el 5% y 10% y de un 20% del consumo de oxígeno. Aparecen placas seniles que son características en las demencias degenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, pero que como indicador por sí solo no es determinante; al igual que pasa con la acumulación de lipofuscina o amiloide en el cerebro: pueden señalar patología o normalidad. A nivel de neurotransmisores, como son la dopamina, la serotonina o la noradrenalina, presentan una disminución de sus niveles en el cerebro, que no ocurre de manera uniforme en todas las personas, y que conlleva cambios cognitivos, emocionales y motores.
2.3 ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS
El envejecimiento se asocia con cambios fisiológicos en los órganos de los sentidos. Estos cambios pueden ser causados por una variedad de factores, como la exposición a factores ambientales, la pérdida de células nerviosas y cambios en los tejidos del cuerpo.
2.4 APARATO LOCOMOTOR
Estos cambios en el envejecimiento pueden tener un impacto significativo en la capacidad para realizar actividades físicas, pudiendo contribuir a la pérdida de la independencia funcional, y por lo tanto a la dependencia para ciertas actividades de la vida diaria.
2.5 APARATO RESPIRATORIO
El proceso de envejecimiento conlleva cambios fisiológicos en el sistema respiratorio que impactan su rendimiento y capacidad. El envejecimiento, introduce cambios en la capacidad y elasticidad pulmonar, en el diafragma y músculos respiratorios dificultando la expansión y contracción de los pulmones durante la respiración y afectando el intercambio de gases en los alvéolos pulmonares.
Estos cambios naturales, afectan la salud y calidad de vida de los adultos mayores, influyendo en diversos sistemas y órganos.
2.6 APARATO EXCRETOR
El sistema excretor desempeña un papel crucial en la eliminación de desechos y toxinas del cuerpo, y tiene importantes implicaciones a nivel renal y sobre la homeostasis del cuerpo.
2.7 ENDOCRINO Y METABÓLICO
En el proceso de envejecimiento, es común observar una reducción en el tamaño de algunas glándulas endocrinas, aunque en la mayoría de los casos esto no necesariamente afecta su funcionalidad. No obstante, existen excepciones notables, como el timo, cuya funcionalidad de hecho decrece. Este fenómeno se acompaña de diversas alteraciones en el funcionamiento de estas glándulas, manifestándose en cambios específicos.
2.8 SISTEMA INMUNE
El envejecimiento afecta al sistema inmunitario, porque también el sistema inmune envejece (inmunosenescencia). Esta disminución de la función inmunológica en la vejez dificultar la defensa contra las infecciones y la eficacia a las vacunas.