El pensamiento crítico en enfermería es un proceso cognitivo fundamental que implica reflexionar y analizar de manera sistemática las acciones, pensamientos y conocimientos propios en la práctica clínica. Se caracteriza por ser un pensamiento deliberado, orientado al logro de objetivos basados en evidencia científica, y que requiere habilidades como la interpretación, análisis, evaluación, inferencia, explicación y autorregulación. Autores como Benner y Alfaro-LeFevre subrayan la importancia del pensamiento crítico en la enfermería, destacando que las enfermeras avanzan desde un nivel principiante, donde siguen protocolos sin cuestionarlos, hasta un nivel experto, donde son capaces de tomar decisiones fundamentadas en un análisis profundo del contexto clínico, evaluando tanto los procedimientos como las necesidades individuales del paciente.
La relación entre pensamiento crítico y el Proceso Enfermero (PE) es intrínseca, ya que el PE constituye un método estructurado que facilita el uso del pensamiento crítico en cada una de sus etapas: valoración, diagnóstico, planificación, ejecución y evaluación. Autores como Kataoka-Yahiro y Saylor (1994) proponen un modelo de pensamiento crítico que incluye componentes como la base de conocimiento, la experiencia, las competencias, las actitudes y los estándares profesionales, estableciendo un marco que orienta la toma de decisiones clínicas fundamentadas en un análisis riguroso y sistemático de la situación del paciente. Esta estructura permite a las enfermeras no solo identificar problemas y diseñar planes de cuidados, sino también evaluar la efectividad de las intervenciones implementadas y ajustar las estrategias terapéuticas en función de los resultados obtenidos.