En el contexto hospitalario, es crucial reconocer y superar posibles barreras para la lactancia materna. Brindar apoyo emocional, educación y asesoramiento sobre las técnicas adecuadas de lactancia son pasos esenciales para garantizar el éxito de esta práctica. Además, la colaboración entre el personal sanitario y las madres puede facilitar la creación de un entorno propicio para la lactancia.
1.1 IMPORTANCIA DE LA LACTANCIA MATERNA
1.1.1 Beneficios a corto plazo de la lactancia materna
Beneficios para el sistema digestivo
Empecemos por hablar de uno de los beneficios más evidentes de la lactancia materna y cómo esta influye en el sistema digestivo de los recién nacidos.
La leche materna proporciona numerosas ventajas gastrointestinales fundamentales para el desarrollo y bienestar de los recién nacidos, especialmente en los prematuros. Estos beneficios son esenciales para mitigar los desafíos específicos que enfrentan los bebés nacidos antes de término en el sistema digestivo. A continuación, se detallan algunas de las ventajas gastrointestinales más destacadas:
- Facilidad de Digestión
La leche materna está diseñada para ser fácilmente digerida por los sistemas inmaduros del tracto gastrointestinal de los prematuros. Sus proteínas son más digeribles en comparación con las fórmulas, lo que minimiza el estrés en el sistema digestivo aún en desarrollo.
- Composición Nutricional Adecuada
La leche materna se adapta dinámicamente a las necesidades nutricionales del bebé prematuro. Contiene nutrientes esenciales, incluidos carbohidratos, grasas y proteínas, en proporciones óptimas para el crecimiento y desarrollo adecuado, especialmente importante en el caso de bebés con peso al nacer bajo.
- Protección contra Infecciones Gastrointestinales
La leche materna es rica en anticuerpos, células inmunológicas y factores antimicrobianos que brindan una protección crucial contra infecciones gastrointestinales. Esto es de particular importancia para los bebés prematuros, quienes tienen un sistema inmunológico menos desarrollado y son más susceptibles a infecciones.
En torno al año 2000 se empezaron a desarrollar en las ucis neonatales protocolos de administración de calostro orofaríngeo, aplicando la leche materna y en concreto el calostro como una medicación más dentro del tratamiento de los recién nacidos de riesgo. Llegándose a considerar una primo vacunación por su fuerte contenido en inmunoglobulinas que actúan a nivel orofaríngeo activando el sistema inmune del propio recién nacido.
- Estímulo para el Desarrollo del Sistema Digestivo
La acción de succión y deglución asociada con la lactancia materna ayuda a desarrollar la coordinación de los músculos orales y facilita el funcionamiento del sistema digestivo. Esto puede ser especialmente beneficioso para prematuros, ya que contribuye al fortalecimiento progresivo de sus habilidades alimenticias.
- Menor Incidencia de Problemas Gastrointestinales
Se ha observado que los bebés prematuros alimentados con leche materna tienen una menor incidencia de problemas gastrointestinales, como enterocolitis necrosante. La composición única de la leche materna parece desempeñar un papel protector en la integridad del sistema gastrointestinal de estos bebés vulnerables.
- Desarrollo de la Microbiota Intestinal
La leche materna fomenta el establecimiento de un microbiota intestinal saludable. Esto es crucial para el desarrollo a largo plazo del sistema inmunológico y la protección contra patógenos en el tracto gastrointestinal.
Beneficios para el sistema neurológico
Un sistema que también se beneficia de la lactancia materna es el sistema neurológico.
Estudios recientes han señalado menores tasas de fracaso escolar en aquellos recién nacidos sanos que fueron alimentados con lactancia materna.
La administración de leche materna en recién nacidos prematuros o vulnerables conlleva una serie de ventajas a nivel neurológico, siendo crucial para el desarrollo del sistema nervioso central en estos bebés, ofrece beneficios significativos a nivel neurológico, proporcionando nutrientes esenciales y factores de crecimiento que respaldan el desarrollo adecuado del sistema nervioso central y contribuyen a resultados neurocognitivos positivos a lo largo de la vida.
Aquí se destacan algunas de las ventajas más significativas:
- Ácidos Grasos Omega-3 y Desarrollo Cerebral:
La leche materna es rica en ácidos grasos omega-3, especialmente el ácido docosahexaenoico (DHA). Estos ácidos grasos son esenciales para el desarrollo y la maduración del sistema nervioso central, incluyendo el cerebro. El DHA es un componente fundamental de las membranas celulares neuronales y se ha asociado con un mejor desarrollo cognitivo.
- Factores de Crecimiento y Desarrollo Neuronal:
La leche materna contiene una variedad de factores de crecimiento y neurotróficos que respaldan el desarrollo neuronal. Estos elementos bioactivos pueden favorecer la formación de conexiones sinápticas y promover el crecimiento de las células nerviosas, contribuyendo así a un desarrollo neurológico óptimo.
- Protección contra Lesiones Cerebrales:
La leche materna contiene antioxidantes y otros compuestos neuro protectores que pueden ayudar a prevenir o reducir el daño cerebral en casos de lesiones o eventos adversos. Esto es especialmente relevante en el caso de bebés prematuros, que tienen un mayor riesgo de complicaciones neurológicas.
- Desarrollo del Sistema Nervioso Autónomo:
La lactancia materna promueve la estabilidad del sistema nervioso autónomo, ayudando a regular funciones vitales como la frecuencia cardíaca, la respiración y la respuesta al estrés. Estos aspectos son fundamentales para el desarrollo equilibrado del sistema nervioso en los recién nacidos prematuros.
- Promoción de la Conexión Madre-Hijo:
La interacción durante la lactancia materna, que incluye el contacto piel a piel y la estimulación del sistema nervioso, contribuye a fortalecer el vínculo emocional entre la madre y el bebé. Este apego afectivo puede tener impactos positivos en el desarrollo emocional y social del recién nacido.
- Mejora del Rendimiento Cognitivo a Largo Plazo:
Estudios sugieren que los niños que han recibido leche materna, especialmente aquellos nacidos prematuramente, pueden tener ventajas a largo plazo en el rendimiento cognitivo. Se ha observado un mejor coeficiente intelectual y habilidades cognitivas en bebés alimentados con leche materna en comparación con aquellos que reciben fórmula.
Beneficios para el sistema inmunológico
Como ya venimos desarrollando a lo largo de todo este tema la leche materna es un fluido biológico vivo con un alto contenido en inmunoglobulinas que por tanto proporciona una serie de ventajas inmunológicas cruciales para los recién nacidos prematuros, cuyo sistema aún está en desarrollo y es más vulnerable.
La leche materna ofrece ventajas inmunológicas significativas para los recién nacidos prematuros y de riesgo, ayudándolos a combatir infecciones y fortalecer su sistema inmunológico en un momento crítico de su desarrollo. Fomentar la lactancia materna en estos casos contribuye de manera fundamental a la protección y salud general de los bebés prematuros.
Aquí se destacan algunas de las ventajas inmunológicas más significativas:
- Anticuerpos Protectores:
La leche materna contiene una variedad de anticuerpos, especialmente inmunoglobulina A (IgA), que brindan protección inmediata contra infecciones. Estos anticuerpos son esenciales para la defensa contra patógenos en el sistema gastrointestinal y las vías respiratorias, áreas particularmente vulnerables en bebés prematuros.
- Células Inmunológicas Activas
La leche materna también contiene células inmunológicas activas, como linfocitos T, célula natural killer y macrófagos, que fortalecen la respuesta inmunológica del bebé. Estas células desempeñan un papel crucial en la identificación y eliminación de microorganismos invasores.
- Protección contra Infecciones Respiratorias e Intestinales:
Los prematuros son más propensos a infecciones respiratorias y gastrointestinales. La leche materna ayuda a prevenir estas infecciones proporcionando una barrera inmunológica efectiva en las vías respiratorias y el tracto gastrointestinal, reduciendo así el riesgo de complicaciones.
- Factores Antimicrobianos:
La leche materna contiene diversos factores antimicrobianos, como lactoferrina y lisozima, que tienen propiedades antibacterianas y antivirales. Estos compuestos ayudan a controlar el crecimiento de patógenos y protegen al bebé contra infecciones.
- Desarrollo de la Microbiota Intestinal:
La leche materna favorece el establecimiento de una microbiota intestinal saludable. Esta comunidad de microorganismos beneficiosos juega un papel crucial en la regulación del sistema inmunológico y la protección contra patógenos, contribuyendo así al bienestar inmunológico general del bebé prematuro.
- Adaptabilidad Dinámica de la Leche Materna:
La composición de la leche materna se ajusta dinámicamente a las necesidades inmunológicas cambiantes del bebé. A medida que el sistema inmunológico del prematuro se desarrolla, la leche materna sigue proporcionando los elementos necesarios para fortalecer y respaldar su inmunidad. La mayor presencia de inmunoglobulinas en la leche materna se da en lactancias prolongadas en torno a los dos años del niño/a.
1.1.2 Beneficios a largo plazo de la lactancia materna
La leche materna ofrece una amplia gama de beneficios a largo plazo para los recién nacidos hospitalizados. Estos efectos positivos no solo abarcan el ámbito físico, sino que también impactan en el desarrollo cognitivo, emocional y social a lo largo de la vida del niño. Fomentar y apoyar la lactancia materna en el entorno hospitalario puede tener repercusiones positivas a largo plazo en la salud y bienestar de los niños.
En general invertir en formación del personal y políticas que mejoren las tasas de lactancia materna no solo en recién nacidos prematuros o vulnerables, sino para todos los recién nacidos implica una inversión en salud pública.
Algunos de los beneficios a largo plazo para los recién nacidos hospitalizados, son:
- Menor Riesgo de Enfermedades Crónicas:
Se ha observado que la lactancia materna se asocia con un menor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas a lo largo de la vida, como la diabetes tipo 2, obesidad y enfermedades cardiovasculares. Estas ventajas pueden extenderse a la edad adulta.
- Mejor Desarrollo Cognitivo y Académico:
Estudios han demostrado que los niños alimentados con leche materna tienen tendencia a mostrar un mejor rendimiento cognitivo y académico en comparación con aquellos que reciben fórmula. Esta ventaja cognitiva podría influir positivamente en el desarrollo educativo y profesional a largo plazo.
- Reducción del Riesgo de Alergias e Intolerancias Alimentarias:
La leche materna ha demostrado tener un papel en la prevención de alergias alimentarias e intolerancias en la infancia. Bebés alimentados con leche materna pueden tener un menor riesgo de desarrollar alergias a alimentos comunes.
- Fortalecimiento del Vínculo Emocional y Social:
La lactancia materna fomenta la creación de un fuerte vínculo emocional entre la madre y el bebé. Este apego afectivo puede tener efectos positivos en el desarrollo emocional y social del niño a medida que crece, contribuyendo a relaciones saludables en el futuro.
- Menor Incidencia de Infecciones a Largo Plazo:
Los beneficios inmunológicos de la leche materna pueden extenderse a lo largo de la infancia y más allá, reduciendo la incidencia de infecciones recurrentes. Esto puede influir positivamente en la salud general del niño a medida que crece.
- Contribución a la Salud Mental:
Se ha sugerido que la lactancia materna podría tener impactos positivos en la salud mental. La conexión madre-hijo durante la lactancia puede tener beneficios emocionales a largo plazo, contribuyendo a una salud mental positiva en la infancia y adolescencia.
1.1.3 La lactancia materna como vínculo
Una de las mayores dificultades que se afrontan en los ingresos de los recién nacidos en las unidades neonatales es la separación de la diada madre-hijo y en general de la unidad familiar.
Cada vez más programas se están destinando a fomentar este vínculo y a revertir los efectos negativos de esta separación tratando de implicar a la familia en los cuidados de los recién nacidos. Actualmente muchos hospitales apuestan por unidades neonatales donde el ingreso se realiza de forma conjunta evitando la separación, así, fomentamos la creación del vínculo maternofilial a la vez que se promueve y facilita la lactancia materna.
Fomentar y mantener la lactancia materna en los recién nacidos ingresados en las ucis neonatales, pasa sin lugar a duda por fomentar el vínculo y el contacto con el recién nacido.
Durante la estancia hospitalaria, las familias deben ser, junto con los neonatos, el centro de la atención de los cuidados, ofreciendo la posibilidad de que actúen como sus cuidadores principales de forma guiada y acompañada por el equipo.
Una forma de fomentar este vínculo y este papel de cuidador es la lactancia materna. La lactancia materna y el vínculo maternofilial se retroalimentan siendo complicado entender uno sin el otro.
Si definimos la lactancia materna como la forma natural de alimentar a un bebe, de esta forma y siendo la alimentación uno de los principales cuidados que precisa un recién nacido, debemos fomentar este tipo de alimentación en las unidades neonatales, no solo por los beneficios que ya hemos expuesto sino también con el ánimo de fomentar ese sentirse “madre” de hecho de sus bebés en situaciones en las que no siempre tienen ocasión de actuar como tal.
Tenemos que entender que son mujeres sometidas a gran presión tanto interna por las circunstancias que están viviendo como por la presión externa de su entorno.
Nos encontramos con madres en un postparto que, si de por sí es una etapa vital de la mujer compleja, en estos casos se suma que son personas en un proceso de duelo vital, puesto que, aunque en un alto porcentaje no supone la pérdida física de su bebé, si supone una pérdida emocional del recién nacido ideal que esperaban tener o de la maternidad que habían concebido durante el periodo de embarazo. Tratamos con madres y familias que se van a ver desligadas de su rol parental como tal, quedando los cuidados del recién nacido en manos de extraños, profesionales, sí, pero extraños y al fin y al cabo desconocidos.
Muchas madres llegan arrastrando la culpa de no haber evitado ese parto prematuro o de no haber podido impedir algunas de las complicaciones que se les plantean a sus bebés.
Como profesionales debemos facilitar este proceso de duelo, tanto por la lactancia materna y sus beneficios como por la necesidad de vinculación para esa familia y ese recién nacido.
En cuanto a lo que este tema trata de la lactancia como vínculo materno nuestra responsabilidad es la de dar argumentos para que entiendan que, aunque sea de forma diferida, estas madres están amamantando a sus bebés y que en caso de que por causas fisiológicas de la madre su lactancia no pueda llevarse a cabo, su recién nacido va a recibir la mejor alimentación (explicaremos con más detalle esta parte en el apartado de bancos de leche humana) ante todo en el periodo crítico de su ingreso.
En la lactancia de los recién nacidos hospitalizados, la mayor dificultad va a ser mantener esta lactancia diferida en el tiempo hasta que si las condiciones del recién nacido lo permiten puedan tener una lactancia directa. En el apartado de fisiología de la lactancia profundizaremos en el porqué de estas dificultades y técnicas que pueden ayudar a solventarlas. Mientras tanto, y en relación con la lactancia materna como vínculo con el recién nacido, lo que mayor peso va a tener es la motivación materna para mantener dicha lactancia.
Algunos argumentos o frases que nos pueden ayudar podrían ser:
- “Aunque la lactancia no sea directamente a tu pecho, estás alimentando a tu bebe”
- “Ninguna leche puede equipararse a la tuya, es lo mejor que le podemos ofrecer a tu bebe puesto que tiene vuestra historia… tiene tus anticuerpos”
- “El calostro, aunque sea en pequeñas gotas, supone una primera vacunación, además su sabor es similar al líquido amniótico que es lo que su bebe conoce y ya ha probado, por eso les resulta agradable incluso les alivia el dolor”.
En este momento de gran incertidumbre y de gran carga emocional las madres necesitan la seguridad de que vamos a acompañarlas en el proceso, apoyándolas y facilitándoles la información necesaria para que puedan llevar a cabo la toma de decisiones sobre los cuidados o la lactancia de su bebe, sin que estas se sientan juzgadas ni presionadas.
1.2 LACTANCIA MATERNA APLICADA COMO MEDICACIÓN: CALOSTRO OROFARÍNGEO
Dentro de las Unidades Neonatales, la leche materna ya sea de la propia madre o bien leche donada pasteurizada de Banco de Leche se aplica como un tratamiento médico más en el proceso de hospitalización de los recién nacidos.
Uno de los métodos para aplicar la leche materna como tratamiento médico que se está implementando en la hospitalización neonatal es la aplicación del calostro orofaríngeo.
La colocación de un volumen pequeño de calostro directamente sobre el interior de las mejillas de los lactantes prematuros puede proporcionar factores inmunológicos y de crecimiento que estimulan el sistema inmunitario y mejora el crecimiento del intestino. Estos beneficios podrían reducir potencialmente las infecciones, incluidas las infecciones graves en el intestino conocidas como enterocolitis necrotizante (ECN), y de ese modo mejorar la supervivencia y resultado a largo plazo.
La administración por vía orofaríngea no equivale a la administración oral, si no que consiste en colocar pequeñas cantidades de calostro (0,2 ml) directamente en la mucosa oral con la expectativa de que el líquido, o cualquiera de sus componentes, sea absorbido por la mucosa orofaríngea. Se ha demostrado que es una práctica segura, factible y bien tolerada incluso por los bebes prematuros más pequeños. Sería considerado un complemento y no un sustituto de la nutrición enteral trófica. Se aplica como una medicación sublingual.
Se prepararán jeringas con 0,2ml de calostro ya sea el extraído por la propia madre o bien de leche donada pasteurizada. No es necesario calentar el calostro previamente puesto que se puede administrar a temperatura ambiente.
Para la administración, se coloca al bebe decúbito lateral, en caso de supino lateralizar la cabeza ligeramente, colocar la punta de la jeringa en la boca del bebe, en la mejilla derecha dirigida hacia la orofaringe. Se administrará 0,1ml del calostro durante un periodo de al menos un minuto. A continuación, se redirige la jeringa hacia la mejilla izquierda, se administra lentamente 0,1ml de calostro durante un periodo al menos de un minuto.
Se administrará, un total de 0,2ml por sesión de tratamiento. Este procedimiento se llevará acabo cada 3-4h hasta alcanzar la nutrición enteral exclusiva y un mínimo de 2 semanas (es decir, si el recién nacido alcanza la nutrición enteral a los diez días de vida continuaremos cuatro días más).
Durante el procedimiento se vigilará la frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, saturación de oxígeno y la presión arterial en caso de estar monitorizada.
Se detendrá el procedimiento si el recién nacido muestra señales de agitación, disminución significativa de la saturación de oxígeno mantenida inferior al 88%, o un cambio desfavorable en los signos vitales.
Este procedimiento no es solo beneficioso para recién nacidos prematuros si no para todos aquellos que se consideren de riesgo (cirugías abdominales, encefalopatía hipóxico- isquémica, crecimiento intrauterino retardado…).
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